By / Par Vanessa Kibsey
Every day, the world seems to be coming up with new ways to move at a faster pace. I’m sure as “Generation Y”-ers, our students have all caught themselves complaining when an Internet search takes more than three seconds, or when fast food orders take more than a minute to get in our hands. That’s why we were surprised to find an overwhelming number of respondents to join our Slow Food Movement Student Chapter at the University of Guelph. Through the first few meetings, it became obvious that even young students who grew up in a generation filled with Big Macs and Kraft Dinner saw a need for change.
The Slow Food Student Chapter at the University of Guelph began through faculty who wanted the group to get started within our Hospitality and Tourism Management school. Five of us showed a keen interest in forming the executive team, and we received a huge response when seeking out other students to become members. The positive response at our first meeting back in the autumn of 2012 told us that we had begun a movement that would change the way young people think (and eat). Our professors and academic advisors of the chapter, Bruce McAdams and Mike von Massow, have provided a great deal of support for the group. Their expertise in sustainability and hospitality has provided us with endless opportunities to further develop the movement.
The first event we started up with was a small wine and cheese gathering which also featured guest speaker Mark Kenny, the Purchasing Coordinator for Hospitality Services here at the University of Guelph. His insight taught our group about how much work the school has put forth to introduce local foods into our hospitality services on campus. He spoke about Taste Real from the Ground Up, a local food initiative of the Guelph Wellington region, which we hope to get our Slow Food members more involved with. Our first event was a success and taught the students more about the small changes they can make in their daily consumption habits that will eventually have a very large impact.
The next event was a winter wine and food tour of the Niagara region. This was an eye-opening experience for the students, as we were explained the lengthy process of turning the grape from fruit on the vine into the wine we drink at the table. Getting a first hand look at the hard work that Ontario farmers, winemakers, and small businesses put into the process gave our group a new appreciation for local fare. After visiting several wineries in the area, the group headed to an artisanal cheese shop and creamery. What became obvious was that some of the best cheeses we had ever tasted were being made right in our own backyard. Who knew?
Next for the group was our trip to the Elmira Maple Syrup event, held every year in the town of Elmira. We had a great turn out, and brought a group of 30 students to learn more about small businesses and local farmers in the area. It was an insightful experience to see the syrup came from a sugar bush just 10 minutes away from the event. Our Slow Food group really started noticing how much better value there was from buying local products. Passing the torch to the executive team for next year, we held a mixer at Guelph’s Borealis Grillhouse and Pub. We could not have picked a better restaurant to bring our Slow Food group to; their menu stated how many miles away their drinks and food were from!
These trips have taught our group that the effort and passion that goes into making these local foods is often ignored by consumers who want to consume faster, cheaper, and more convenient products. We have truly been taught the value and benefits of buying good, clean, and fair products. Moving forward, the Slow Food Student Chapter at the University of Guelph has selected a new group of five eager students to take on the movement for the upcoming years. Some of the ideas to grow the initiative have included new projects on campus and teaching other students how easy it is to become a responsible consumer. Events planned for the future will keep promoting farmers, small businesses, and markets around the area, and we hope to build strong relationships with the community. Next year, the group will be visiting the honeybee farm right on campus to learn more about University of Guelph’s very own honey!
The University of Guelph’s involvement in the local community and their commitment to comprehensive learning, has made it a lot easier for our Slow Food Student Chapter to gain momentum. Despite the name “Slow Food” our group is moving fast to make a change, so be sure to look out for our local student chapter!
Il semblerait que notre monde est constamment en train de trouver de nouveaux moyens d’accélérer la vitesse des choses. Je suis certaine que les étudiants faisant partie de la « Génération Y » se sont tous plaint au moins une fois quand le téléversement d’une recherche Internet a pris plus de trois secondes, ou que leur commande a pris plus d’une minute à un restaurant rapide. Voilà la raison pour laquelle nous étions étonnés de connaître le très grand intérêt concernant l’adhésion à la section étudiante de Slow Food de l’université de Guelph. Après les premières quelques réunions, il est vite devenu évident que même de jeunes étudiants de yoga faisant partie d’une génération qui a grandi entourée de Big Macs et de Dîner Kraft, voient la nécessité d’apporter des changements à nos systèmes alimentaires.
La section étudiante de Slow Food de l’université de Guelph a été fondée par des membres du corps enseignant qui voulaient instaurer le groupe au sein de l’école d’hôtellerie et de gestion du tourisme. Parmi le groupe, cinq d’entre nous ont démontré un grand intérêt concernant la création d’une équipe de direction. Ainsi, une énorme réponse a suivi lorsque nous avons fait appel aux étudiants d’adhérer au groupe. La réponse positive que nous avons reçu lors de la première réunion en automne 2012 était une indication que nous avons amorcé un mouvement qui changera la manière dont les jeunes pensent (et mangent). Les professeurs et conseillers pédagogiques de l’université faisant partie de la section, Bruce McAdams et Mike von Massow, avons grandement soutenu la section. Grâce à leur expertise liée à la durabilité et l’hôtellerie, ils nous ont fourni avec d’innombrables possibilités de faire accroître le mouvement.
Le premier évènement dont nous avons organisé était une dégustation de vins et de fromages, pendant lequel l’orateur invité Mark Kenny, le Coordinateur de l’approvisionnement des services d’hôtellerie de l’université de Guelph, a présenté un exposé. Il nous a informés au sujet du travail dont l’école a effectué concernant l’intégration des aliments locaux aux services d’hospitalité du campus. Il nous a parlé de Taste Real from the Ground Up [Une saveur véritable à partir de la terre], l’initiative de la région Guelph Wellington dans laquelle nous espérons impliquer davantage les adhérents de Slow Food. Ce premier évènement fut un succès. Les étudiants ont été sensibilisés au sujet des petits changements qu’ils peuvent apporter à leurs habitudes de consommation quotidiennes qui auront finalement un très grand impact.
Le prochain évènement dont nous avons organisé était une virée gastronomique et œnologique hivernale de la région Niagara. C’était une expérience qui a ouvert les yeux des étudiants; ils ont appris à propos du long processus de la production de vin. Le fait de recevoir un aperçu personnel du travail consacré par les agriculteurs, les vignerons et vigneronnes, ainsi que les petites entreprises ontariennes nous a permis de mieux apprécier les produits régionaux. Après avoir visité plusieurs établissements vinicoles de la région, nous avons visité une fromagerie et crémerie artisanale. Nous avons vite réalisé que certains des meilleurs fromages que nous n’avions jamais goûtés sont pratiquement préparés dans notre propre arrière-cour. Qui l’aurait su?
Le prochain évènement était une excursion au festival annuel de sirop d’érable de la ville d’Elmira (Elmira Maple Syrup Festival). Nous avons connu une forte participation : trente étudiants ont participé avec le but d’apprendre au sujet des petites entreprises et des agriculteurs de la région. L’expérience de voir que le sirop était préparé à partir de la sève d’une érablière située à dix minutes de l’évènement était enrichissante. Le groupe d’adhérents Slow Food a vraiment commencé à remarquer la valeur d’acheter des produits locaux.
L’année suivante, l’équipe de direction a organisé une rencontre sociale au restaurant Borealis Grillhouse and Pub situé à Guelph. Ce restaurant était parfait pour une rencontre de Slow Food : le menu énumère la distance de l’origine de leurs boissons et leurs plats!
Grâce à ces expériences, notre groupe a été témoin de l’effort et de la passion dont les producteurs investissent dans la production de leurs produits locaux. Les consommateurs voulant des produits plus rapides et commodes, mais moins onéreux, ne tiennent pas compte de ce fait-ci. Nous avons véritablement appris la valeur et les avantages liés à l’achat de produits bons, propres et justes. Avec une vision de l’avenir, la section étudiante de Slow Food de l’université de Guelph a sélectionné cinq étudiants fervents qui seront responsables du mouvement pendant les prochaines années. Quelques-unes de nos idées en ce qui concerne l’accroissement de l’initiative incluent l’établissement de nouveaux projets sur le campus et des manières de démontrer aux autres étudiants combien il est facile de devenir un consommateur responsable. Les évènements que nous planifierons dans l’avenir aideront les agriculteurs, les petites entreprises et également les marchés de la région. Nous espérons bien pouvoir tisser des relations solides au sein de la communauté. L’année prochaine, la Section étudiante visitera la ferme apicole du campus pour apprendre davantage à propos du miel de l’université de Guelph!
L’implication de l’université de Guelph dans la communauté locale et leur engagement continu envers l’apprentissage approfondi a facilité grandement l’accroissement de la section étudiante de Slow Food. Malgré le nom « Slow Food », notre groupe progresse à un rythme rapide pour provoquer le changement. Assurez-vous donc d’ouvrir la voie à notre section étudiante locale!